一、机器人引领全球制造业革命
国际金融危机的爆发为全球经济发展模式敲响了警钟。美国总统奥巴马提出了“制造业回归”计划,以机器人制造,打败中国的低成本人力制造,实现美国的“再工业化”;欧盟也提出了“新工业革命”,以机器人和信息技术为支撑,实现制造模式的变革。欧美国家经济发展模式的转变,绝不是仅仅简单的制造业回归,而是欧美国家为了抢占新一轮科技和产业竞争制高点处心积虑实施的国家战略。
工业化进程本身就是一个“机器替代人”的不可逆过程,工业机器人已经在制造业中承担了“劳动者”也就是“生产力”的角色,而生产力是人类社会发展的最终决定力量。换言之,谁掌握了工业机器人的核心技术,谁就掌握了未来社会劳动者的素质和能力,谁掌握了工业机器人的市场,谁就掌握了未来社会劳动者的数量和资源。机器人已成为人类社会未来发展的核心生产要素,直接决定国家竞争优势。
美欧“新工业革命”以及智能机器人的应用,已经发出信号,新一轮科技革命正处于大爆发的前夜。这次科技革命带来的最明显的变化是,直接的生产领域中几乎看不到人影了,它将基本上实行数字化自动生产,以加工和制造为基础的劳动密集型产业,将有可能成为历史的遗迹。在这一大转型的历史时刻,作为“世界工厂”的中国如果赶不上,其经济崛起进程很可能被中断。
二、中国迎来机器人产业黄金十年
对比日本工业机器人产业早期的发展,我们发现不管是从产业规模、社会背景还是政策支持方面,中国现在的情形和日本八十年代的时候非常相似。
劳动力短缺、产业升级和政策支持造就日本工业机器人产业发展的黄金20年。当前日本制造的工业机器人无论在技术上还是应用上, 都处于世界领先地位。1970-1990 年,日本工业机器人更是经历了爆发式增长的20 年,大幅超越美国。机器人技术源于美国,却在日本得到了产业化规模发展,这主要得益于当时日本经济高速发展,劳动力紧缺、人力成本大幅上升的社会背景,而政府一系列的扶植政策也使机器人的应用得到进一步的推广。 日本工业机器人保有量稳居世界第一。日本工业机器人发展主要经历了四大历史阶段:1967-1970 年摇篮期、1970-1980 年实用期、1980-1990 年普及提高期、1990 年至今的平稳成长期,日本机器人产业的发展显著提升了日本制造的竞争力,实现了日本经济的腾飞,让日本一跃成为仅次于美国的第二经济大国。
中国同样面临劳动力短缺、产业升级和政策支持的局面:
(1)我国目前正面临“刘易斯拐点”,劳动力成本迅速上升,人口红利的消失也将显著提升我国制造业自动化程度,未来机器人替代人将是大势所趋。
(2)欧美大力发展智能制造业,新兴国家承接中低端制造业转移,这一态势的发展对中国制造业形成围堵之势,唯有产业转型才能实现中国制造的浴火重生。
(3)国家“十二五”规划中将机器人及智能制造装备产业作为国家战略性新兴产业之一,国家各部委先后出台专项规划,大力发展以机器人及智能制造为核心的高端装备制造业。机器人产业作为高端智能制造的代表,将成为“中国智造”的核心和推进制造业产业升级的源动力。
在政府的引导以及中国企业自身成长压力的推动下,中国机器人产业近年呈爆发式增长态势。数据显示,在2000年,中国工业机器人保有量仅为3500多台,而到2011年时,这个数据已经跃升为7万多台。2012年机器人在中国的销量高达2.26万台,同比增长51%。国际机器人联合会预测,2014年中国将成为全球机器人最大市场。但目前我国制造业万名工人中机器人保有量仅为21台,距离世界平均水平55台尚有较大差距,距离美国、德国、日本、韩国的135~339台,相差更是悬殊。庞大的市场需求正在推动中国机器人产业进入黄金发展时期。